قد شهد القرن العشرين تطوراً كبيراً في الاهتمام بالمعوقين على المستوى العالمي , تمـثل في العديد من المواثيق التي صدرت عن هيئة الأمم المتحدة , كان من أبرزها إعلان عام 1981م عاماً دولياًّ للمعوقين , ولقد نشطت الدول إبان ذلك العام في تطوير برامجها في مـجال المعوقين , لذا أعلنت الأمم المتـحدة عقد الثمانينيات عقداً دوليـاًّ للمـعوقين
1- مفهوم ذوي الاحتياجات الخاصة-
والمقصود بذوي الاحتياجات الخاصة :هم المعوقون , حيث يذكر أن هناك اتجاهات تربوية حديثة لاستخدام مسمى ذوي الاحتياجات الخاصة بدلاً من مصطلح ( معوقين ) , لأن المصطلح الثاني يعبر عن الوصم بالإعاقة , ومالها من آثار نفسية سلبية على الفرد .فمن وجهة النظر الانسانية يجب إلا نصف المصابين بالعوق بالعجزة , حيث لم يعد يستخدم تسمية العوق فى العديد من المؤسسات والهيئات والأفراد العاملين فى مجالات الرعاية الصحية والتربوية والسلوكية والاجتماعية لذوى الحاجات الخاصة .